Viața așa-zișilor scammeri nigerieni (sau fraudatori cu plata în avans) nu este chiar așa roză cum ți-ai putea închipui, de când împotriva lor s-a întors o întreagă comunitate de “scam baiters”, care îi pun pe drumuri și uneori în situații periculoase. Când ești un “vigilante”, care luptă împotriva “scamerilor 419″, amenințarea cu moartea devine o diplomă de merit.

Într-un amplu articol, Ars Technica spune povestea războiului necontenit dintre scammeri și voluntarii care și-au făcut un scop din a le face viața cât mai amară scammerilor și în același timp a-i ține departe de alte potențiale victime fără apărare. Cu toate că lumea fraudelor 419 (cifra vine de la articolul referitor la fraudă din Codul Penal nigerian) exista cu mult înainte de internet (a apărut la începutul anilor ‘80, pe fondul declinului economiei nigeriene bazate pe petrol), oamenii încă mai cad pradă masiv acestui tip de fraude, iar scammerii fac milioane de dolari anual promițând bani, diverse mărfuri sau chiar relații intime.

Odată cu apariția internetului pentru mase, scammerii au obținut un excelent instrument de fraudare, dar care de multe ori se poate întoarce crunt împotriva lor. Pentru mii de internauți “momirea” scammerilor a devenit un popular mod de a-și petrece timpul pe net, iar în timp au format o adevărată comunitate în jurul forumurilor dedicate luptei împotriva scammerilor.

Amploarea fenomenului a atins o cotă la care amenințările cu moartea primite de “scam baiters” au devenit diplome de merit pentru aceștia și dovezi ale eficienței trucurilor pe care le-au inventat. Unii fac asta din pur amuzament, aderând la mișcare după ce au auzit o poveste haioasă despre ce a pățit un scammer, dar pentru mulți toată povestea capătă dimensiunea unui act justițiar justificat.

Lucrurile pe care baiterii le fac scammerilor merg de la chestii “plictisitoare”, precum replici cu informații false sau înjurături, până la atragerea scammerilor în adevărate safari prin toate coclaurile Africii sau prin întreaga lume. Mulți baiteri fac asta timp de o oră-două pe zi, dar cei mai dedicați pot petrece chiar și 10 ore pe zi ducându-i de nas pe scammeri, mai ales dacă e vorba de un elaborat safari colaborativ.

Unii baiteri se limitează la a-i păcăli pe scammeri “corectându-le” textele, în care includ expresii care ar trebui să stârnească vigilența chiar și a celui mai credul vorbitor nativ al limbii engleze. Dar cei mai răi baiteri merg la extrem. Unul dintre ei povestește cum, împreuna cu niște prieteni au determinat un scammer să facă o călătorie de aproape 5.000 de km, timp de două săptămâni, de la Port Harcourt, Nigeria, la Darfur, pentru a încasa fictiva sumă de 500.000 $. Un alt scammer a fost plimbat de la Lagos, Nigeria, la Paga, Ghana — un total de peste 6.000 de km.

Anecdotică mi s-a părut povestea unui scammer, care a fost păcălit chiar cu ajutorul securității aeroportuare din Londra. Baiterul l-a pus să-l aștepte la aeroport și, pentru a fi recunoscut, să strângă la piept un rucsac negru, care evident a trezit suspiciunea serviciilor de securitate, care l-au “umflat” imediat. În final, tot baiterul i-a reproșat scammerului că a așteptat o oră pe aeroport, timp în care scammerul a comis impolitețea de a se lăsa reținut, așa că a plecat la un hotel. Desigur, după ce a fost eliberat de la aeroport, scammerul a mai avut de așteptat câteva ore bune în holul hotelului.

Multe alte asemenea povești circulă online, inclusiv  unele cu scammeri care și-au tatuat expresii ridicole sau au fost trimiși prin zone realmente periculoase din Africa. Dar oricât de crude ar putea fi astfel de tratamente, baiterii sunt convinși că sunt pe deplin meritate, având în vedere ce pățesc adevărate victime ale scammerilor, care de multe ori își pierd economiile de o viață. Fiecare minut pe care un scammer îl petrece în compania unui baiter, înseamnă un minut mai puțin în care un scammer distruge viața unei victime reale.